第二十四章 盐业
而农业的衰败，又使得他们必须依靠不间断的战争和掠夺行为来减轻他们的人口压力。
现在华林所要做的事情就是让这个循环整个倒转。
煮盐所需的草木在其他地方是一大笔开销，在夷山里完全不是问题，别说那些险峻的山峰，亏他们糟糕的田间管理之福，他们自己的田地里就能割够一整年的量！而将这些与作物争夺水分的杂草杂树烧掉之后，它们就变成了有益于作物的肥料，可以用来增加作物的营养和改良土地。
煮盐所需要的大量人力，又使得夷人自觉人力的不足，在过去，他们需要的仅仅是能够为土司掠夺的强壮武士，所以他们可以仅仅为了“立威”就随意杀掉一个、两个、三个或更多他们看来没什么价值的奴隶，即是为了镇压，也是因为他们的收成有限，所掠的奴隶经常超过他们能养活的人数之故，杀掉几个奴隶的结果无非是饿死的小奴隶少几个，他们不会有劳动力不足之苦。现在，他们却被新主子分派下来的各种苦活累活给压得直不起腰来，以至于过去被认为是“老狗”（意为随时可杀的）的老年奴隶如今也可以得到一丁点儿地位了——他们被认为在煮盐的时候还是能顶个人用的。
华林交给他们煮盐的，是浸饱了卤水的竹锅，这种竹锅不像铁锅那么容易用，即使经过处理还是会燃烧的，必须在守灶人的严密监护下以慢火熬煮卤水，要是他们还秉持着过去那种散漫作风，煮一年也只会得到一堆烧焦的竹子而得不到盐，在这情况下，没有体力而有耐心的老奴隶也有了价值的体现。
当然，一切产品中最有价值的还是煮出的盐，盐是百味之王，因为其他只是口味，盐却关系到每一个人的生命，不仅人要靠它有气力，而且牲畜也要靠吃盐才能肥壮起来，食物要靠盐才能有滋味，心脏要靠盐才能跳动。在牲口棚里放上盐块，主人就不必带着弓箭满山追捕自家的猪和羊，自愿回圈的猪羊又会在棚里留下肥田最好的东西，大粪。有了盐，嘎拉洞从农业、牧业和贸易上能得到的收益，比派刚土司四处掠夺的更多。
派刚土司眨了眨眼睛，他对此还是有点儿怀疑的。
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