第三十四节 扯虎皮拉大旗
碧霞子亦有自己的打算，她元气大伤，虚不受补，直接服用“百花之液”有害无益，只能催熟药材炼成丹药，徐徐图之。只是之前为度郎君成鬼仙，“百花之液”耗去七七八八，手头已所剩无几，碧霞子正为此犯愁，清净子找上门来提议合作，他提供丹方和药材，请她开炉炼丹，但有所获，二一添作五，双方平分。
合则两利，清净子又是大夏修士，与郎君来自同一处，碧霞子看人颇准，察觉他谈吐诚恳，并无恶意，当下顺水推舟答允下来。他既然为平川城主所招揽，在此待了十多年，碧霞子请他寻个合用的鼎炉，工欲善其事必先利其器，这个道理清净子自然知晓，爽快地揽了下来。
离开城南别院后，清净子去往坊市兜了一圈，找到一个相熟的胡商，看了他手头的货物，随意挑了几件，顺便问起有没有丹炉。那胡商迟疑了一下，操着怪异的口音，连比带划，说起最近黑市有几宗货物，来历见不得光，要价奇高，其中有一物，三足有盖，似鼎非鼎似炉非炉，莫不是他所需的丹炉？
平川城除了城主郝罗与巨富胡魁斗外，还有第三支势力，挑头的是一对罗刹兄弟，明面上掌控城南城北二处坊市，坐收渔利，实则经营地下黑市，牟取巨利。郝罗入主平川城后，曾有意接手黑市，很快有旧相识登门拜访，从中说合，说起那一对罗刹兄弟背后之人，愿让渡黑市三成利，郝罗权衡利弊，各退一步，就此放开手。
对此清净子有所耳闻，他虽不知那一对罗刹兄弟背后有谁人撑腰，既然能逼得城主退让，想来也是跺跺脚震三震的大人物。黑市底蕴深厚，隔一阵推出若干好物，各凭眼光，价高者得，至于拿了不明来历的东西，惹祸上身，那也怨不得别人。
清净子对炼丹一事势在必得，丹炉合不合用，丹师说了才算，他干脆托胡商定三个黑市名额，打算邀糜氏夫妇同去一观。胡商面露难色，有些支支吾吾，清净子丢给他一块玉佩，流光溢彩非是凡物，暗示那两位亦非凡夫俗子，胡商这才勉强答应下来。
清净子与胡商约定会面之时，又往城南别院一行，月牙儿没有守在巷口，不知所踪，也省了不必要的麻烦。他匆匆见了碧霞子一面，前后不过一炷香光景，又匆匆而去，回到城主府中，敷衍一二，交托了差事，着手清点行囊，准备黑市所需的资金。
他从未想过“黑吃黑”，平川城的水很深，罗刹国的水更深，据说罗刹皇族供奉的几位上师中，有一位乃是天庭的大罗金仙。清净子虽然觉得可能性不大，十有八九是“扯虎皮拉大旗”，但这种事是无风不起浪，宁可信其有的，他只是个外来客，小心无大错。
忽忽数日过去，这一夜正当“罗刹鬼节”，月黑风高，百鬼夜行，日落后街衢巷陌空无一人，清净子引着申元邛、碧霞子来到二十四桥畔，风吹树摇，枝叶婆娑，沙沙如鬼哭。
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