第5章 保护
他在做梦。
这一次，他清楚地直到这一点。
他感觉到，自己脚下的虚空里，出现了一个空洞。
一个越来越大的空洞。
直到他坠入其中。
无法自拔。
他下意识地抬腿，想要摆脱那个可怕的空洞，却迎来一声呼唤。
“殿下。”
泰尔斯猛地惊醒过来。
他这才发现，自己正横躺在座位上，右腿牢牢地顶在车厢里。
而他的脚下，并没有空洞。
遑论下坠。
而他的耳边，只有隆隆的马蹄声，缓缓的车轮声，低低的人语声，以及……
“抱歉打扰了您的睡眠。”
摇晃的车厢里，基尔伯特温和的声音慢慢抚平他的惊惶：
“昨晚休息得不好？”
泰尔斯坐直身体，深吸了一口气，搓了搓自己的脸。
“不，我只是……”
……只是很久没有这么安稳地睡过觉了。
泰尔斯把脸埋在掌中，默默道。
一秒后，王子从手里抬起头，笑容和蔼：
“……只是小憩一会儿。”
基尔伯特认真地看了他很久，这才泛出笑容：
“殿下。”
“前方就是永星城了。”
永星城。
一瞬间，这个词组像是有超凡的魔力，将泰尔斯的倦怠和困顿一扫而空。
“什么？”
泰尔斯惊讶地转头。
“这么快？”
少年拖动着有些麻木的身体，竭力挪动到车厢侧，推开车窗。
“我们才进了中央领多少天……”
泰尔斯的话戛然而止。
随着马车经过一道上坡，越过窗外影影绰绰的骑兵，他看见了。
明媚的阳光下，原野广袤，驰道平坦，村落井然。
仿佛夹杂在蓝天与黑土间的一条彩色绶带。
驰道两侧，迎面而来的人们越来越多：
忙碌的行商，赶路的农人，疾驰而过的官吏，形形色色的马车，或快或慢，秩序，他们在常备军们强硬的喝令下避让道旁，待在士兵们临时拉起的警戒线外，纷纷用好奇惊异的眼光打量着规模惊人的车队。
“大概是某家达官贵人……”
“哟呵，还有这么多保镖开道呢，指不定是某家外地的大伯爵。”
“你猜那马车里装的是人还是东西？我猜是某些名贵的尿壶……”
隐约的议论若有若无地传到少年的耳朵里。
但这一切，都比不上泰尔斯的视线焦点所在。
那是一座城池。
远方的视野里，高耸的灰砖城墙巍巍伫立，似参天大树，突出的哨塔城垛参差不齐，有别样风光，城头的星蓝旗帜随风飘扬，如浪涛翻滚。
不及龙霄城的雄浑壮阔，没有断龙要塞的坚实强硬，不比刃牙营地的混沌自由。
但是……
不知道为何，这样一座规规矩矩，有条有理，看上去普普通通的城池，此刻却如此吸引他的注目。
永星城。
看得泰尔斯有些痴了。
“您不必紧张。”
基尔伯特似乎体会到少年复杂的情绪，他平静地道：
“您回家了，仅此而已。”
泰尔斯的目光依旧无法脱离远方的城池，只听他恍惚地道：
“我知道。”
我知道。
基尔伯特没有出声，他只是含笑看着王子的失态。
“如果你想，殿下……”
基尔伯特放出一个鼓励的眼神。
“那就出去亲眼看看吧。”
亲眼看看……
他陌生又熟悉的……
故乡。
泰尔斯慢慢清醒过来，他的目光渐渐坚定。
基尔伯特笑眯眯地道：
“我想也是时候，让永星城、让整个王国见见他们阔别六年的继承人了。”
阔别六年……
泰尔斯的视线穿过士兵，穿过路人，穿过原野，甚至在最后穿过远方的城墙与天际的云彩。
“当然，基尔伯特。”
泰尔斯回过头来，表情复杂艰涩：
“当然。”
顶着王子少有的眼神，外交大臣沉默了几秒。
随后，基尔伯特轻轻推开车窗，敲了敲车厢，微微探头。
“马略斯勋爵，可否请您降低速度，升起九芒星旗？王子殿下也许是时候在公众面前露面了。”
卡索伯爵的喊声让车外的马蹄和车轮同时改变了速率和轨迹，围护着王子马车的王室卫队行动起来，迅速让出一个阵型，露出策马靠近的守望人马略斯。
“也让殿下看看他的永星城……”
基尔伯特的话还在继续，然而……
“我很抱歉。”
“不行。”
马略斯的声音跟马蹄一样由远及近，语气温和有礼，却拒绝得很干脆。
完全没有商量的余地。
基尔伯特愣了一下，似乎没想到他的提议会被拒绝。
泰尔斯也皱起了眉头。
幸好，外交大臣只是停顿了几秒，随后就继续探向车外，试图再做努力。
“好吧，马略斯勋爵，我理解您的的工作，但我们既不必停顿，也不必偏离路线，只是殿下需要在进入主干道的时候……”
但是迎接他的，依然是马略斯礼貌的回答：
“我不能允许。”
泰尔斯一顿。
基尔伯特也微微一僵：
“勋爵？”
马略斯的脸庞出现在车窗外，与车内的泰尔斯对视一眼。
“我相信您比我更了解王子归国会引发的轰动，那帮西荒贵族就是前车之鉴……”
“我甚至能想象，如果公爵公然露面，那我们要面对的怎样的人群和混乱，从看热闹的平民，到想方设法打听消息的贵族们……对我们而言太麻烦了，为安全计，我不认为公爵大人适宜露面，而是应该待在马车里，直到进入复兴宫。”
守望人微笑依旧，他看着大道两旁的好奇平民们，用友善的语气拒绝他：
“而我们也完全不必要大张旗鼓，吸引更多的注目。”
为安全计。
听到对方礼貌却果断的拒绝，泰尔斯轻轻皱眉。
“马略斯勋爵，如果是考虑安全，我们已经到达了王都，而且还有你们，甚至还有常备军在身后，我相信你们一定有把握保证殿下的……”基尔伯特轻声开口，却被马略斯打断了。
“不不不，可别高估了我们，伯爵，我们既没有王国之怒，也不是要塞之花。”马略斯笑容依旧，但在泰尔斯的眼里却不怎么顺眼：
“真要我们面对洪潮般爆发的民众，顶多也就……五五开。”
基尔伯特一时语塞。
王室卫队的众人面面相觑。
而马略斯依旧是那副笑眯眯的样子。
王子的心情变得有些闷。
基尔伯特感觉到了气氛的僵硬。
“我欣赏王室卫队的谨慎和顾虑，但在此之外，我们是否该考虑多一些？”
卡索伯爵坐正身体，撑住手杖，拿出职业谈判时的态度：
“无论作为王子殿下还是星湖公爵，在归来的第一天，他都理应公开露面，至少几秒，让大家看到他入城归来，让消息传开。”
星辰的狡狐眯起眼睛：
“而这是为了王室，为了陛下的统治与利益。”
“马略斯勋爵？”
听着对方如此正当而高尚的理由，坐骑上的马略斯低下头，沉默了一阵。
但就在泰尔斯以为他就要妥协的时候……
“哈哈哈……也许我没有表达清楚，也许您只是在开玩笑。”
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