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“教皇阁下再一次拒绝了我的邀请？”安坐在高背天鹅绒宝座上的奥伦大皇子，冰冷的目光幽幽地看着玻璃罩中晃动的火苗。
光滑的大理石地板在灯火中反射着柔和的光芒，墙壁与天顶上精美的壁画栩栩如生，偶尔有闪烁的魔法纹路闪现，溢出神秘且美丽的光晕。
旁边的大殿中，十几位衣着华丽的贵族早已就教廷与新教皇的相关事宜吵做了一团，那气势汹汹的质问声浪在夜色中传出很远。
“诸位，到现在我们必须拿出一个对策来，教廷来势汹汹，难道我们要坐以待毙吗？”一位中年贵族高声道。
“对策？我们现在有什么对策？！依靠那不知道在哪里的黑暗神吗？”立刻有人嗤之以鼻，“教皇当着皇室的面毫无顾忌的处决了莫里殿下，那位黑暗圣殿的圣女也被教廷逮捕囚禁，我们现在除了黑暗教廷许下的不知何时才能实现的承诺，根本就是麻烦缠身！”
“教皇的加冕仪式再次巩固了信徒们的信仰！”有人插嘴道，“你猜现在如果爆出皇室投靠黑暗教廷的消息，城里会不会立刻出现针对皇室的声讨暴动？！”
“教廷根本是趁火打劫，他们的要求怎么能答应，”有人不甘示弱道，“如果按照教廷的要求去做，皇室的权力将会名存实亡，在座的诸位无论是地位、权势、金钱还是美女从此可都要送给别人了！”
“傻-子都知道这是与虎谋皮，但我们现在还有什么办法？该死的黑暗教廷靠不住，教廷那帮老不死的又趁火打劫，我们随时都有可能万劫不复！”
大厅里，喧嚣的吵闹之后渐渐安静下来，每个人都能看到对方眼神中的忧虑与忐忑，却依旧无法下定决心，皇室与贵族已经被教廷逼-迫到悬崖边上，剩下的选择无论哪个都不那么合心意。面对必须要牺牲自己利益的选择，无论是政客还是教徒都会动摇。
“殿下，您怎么看呢？”终于有贵族忍不住去往大皇子所在的位置，轻声开口询问。
在这个即将决定皇室命运的时刻，所有人都没考虑那位皇帝陛下的想法，即便他现在还坐在王位上，帝国真正的无冕之王却在此处。
正是他的同意，让那位背叛的神圣骑士得以以体面的身份回归皇室，也正是因为他的默许，皇室不会去追究新任教皇的“逾越”。
奥伦收回若有所思的眼神，看向视线殷切的贵族们，冷声开口，“我想你们可能忘了一件事，新任教皇已经加冕，皇室交涉的对象应该是教皇而不是教廷。”
这位殿下脸上没有笑容的时候，一向不说废话，如果不能理解他的真意，那只能怪自己太蠢笨无知，在场所有人都有这个清晰的认知。
冷静下来开始思考的贵族们互相交流着视线与言语，终于，有人低声开口道，“或许，这位新教皇同教廷之间的分歧比我们想象的还要严重。”
不怪他们之前忽视这点，毕竟教廷向皇室提出的有关税收、封地、教徒等要求，历来是政教冲突中教廷压制世俗权力的惯例，无论是历代教皇、枢机主教们还是普通教徒，面对这些利益需求就会瞬间连成战线。
短暂的骚-动之后，终于有大贵族代表发言，“殿下，就算只有千分之一的可能，我们也会尝试和新教皇沟通，希望如同这位教皇陛下所说的那样，帝国皇室与教廷之间的友谊能够长存，光明神-的恩典与荣光还愿意照耀我们。”
菲尔克斯·加西亚·奥伦轻笑一声，看着面前这些贵族，低声道，“相信教皇阁下会将你们重新送回光明神-的怀抱的。”
***
纳尔森从没想过，新教皇上任之后，最凄惨的人会变成他，从前掌管圣殿骑士团，虽然偶尔忙碌，大多数时候还能很好应对的，但自从罗曼圣女在圣殿加冕成为教皇之后，他完全成为了这位的代理人，不仅要处理骑士团原本的工作，还要解决来自教廷与皇室的施压，这还不包括各自教会汇总递交上来的诸多公文与事件。
忙碌到现在，他已经配备了三个公文助手，目前这个数量还有望继续攀升，所以在看到无所事事到处闲逛的鲁伯特时，他几乎是黑着脸将人拖到了办公桌前，压着人处理公务，至于教皇阁下和雷勒斯，虽然他完全不想去管，但是天生的责任心还是促使他开口多问了一句。
“你说他们？”鲁伯特嘴角微勾，表情充满了浓重意味的嘲讽，“大概是去黑暗森林度蜜月了吧。”
“注意你的言辞，审判骑士长。”纳尔森皱眉，很不想说鲁伯特现在的模样就像没吃到糖在闹脾气的小孩子。
“随便吧，我现在正在努力工作中。”挥挥手，他仿若毫不在意的开始埋头处理公文，似乎这些从前不感兴趣的工作突然间就充满了吸引力一般。
哼，两个讨厌的家伙，每天都黏在一起嘀嘀咕咕，训练对战外出也不带上他，如果这样就能拯救大陆，恐怕他早就成功了千百次了。
***
任嘉在瀑布前站定，沉默的看着水中凸起的岩石，树冠如同遮天大伞般的树木们氤氲在瀑布的水雾气中，组成了天然的屏风，遮挡着后面通往黑暗森林的道路。
“阁下，经过这个瀑布和下面的山顶湖泊之后，我们就能在山坳中找到通往黑暗森林的道路，运气好的话，说不定能找到黑暗教会的圣殿。”雷勒斯将手中的清水递给对方，锐利的视线仿佛突破了瀑布与岩石的阻挡，看到了敌人的身影。
“那很好。”任嘉喝了口水，继续沉默的站在原地。
从接近黑暗森林开始，教皇陛下就沉默了许多，雷勒斯虽然心有疑惑，却不会主动开口，作为专属骑士，他的职责就是做一把利剑，一往无前，守护教皇。
作为常年在外活跃的圣殿骑士，雷勒斯统领的骑士小队完全听命于他，所以即便这次一行人前往黑暗森林的动作并不低调，消息走漏的几率也格外得低。
山林里静悄悄的，经由树木枝叶散落下来的阳光零零散散，清新的空气让任嘉心情好上许多，她看向身侧同样安静坐着的它，眼神定格。
大概它并不记得，她和雷勒斯第一次对战所用的招数与技巧，正是曾经在它手中逃亡时锻炼所得，她在奇幻、仙侠世界的逃亡旅程中，将全部所学融会贯通，即便最后的结果仍旧是死亡。
借着这些，在上次的修-真-世-界中她以负伤的代价顺利逃出魔域战将“元”的追捕，然后来到了这个世界。
挥剑的那一刻，她面前的人仿佛变成了它，那充满战意与戾气的一剑多么想斩断这场孽缘，可惜她实力不够。
没有恶意，却对她挥剑，只为了胸腔里跳动着的这颗心脏，任嘉不想承认，她大概真的很久没有感受过这种委屈与憋屈并存的感觉。
心底翻腾的情绪在它没有波动的眼神中平静下来，任嘉盘腿坐在岩石上，指尖在软-绵绵的青苔上慢慢划动。
你真的很讨厌。她用异世界的文字写下这句话后，又觉得自己幼稚得可笑，土元素拂过地面，将其压到了地底深处。
希望，这次黑暗森林之行，能够推翻她的猜测。
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