4 水营出动
虽然在打仗，但按照美国人的习惯，圣诞节是一定要休假的，九江沿线的太平军都放松了攻势，直到月6号，太平军才恢复了进攻。
秦日纲亲率殿左部主力一万余人，以及闻风景从的江西会党和挟裹民丁两万人，从陆路团团围住湖口。湖口陆路由曾国荃带领“荃国营”、“赣威营”驻守，又用新得洋炮防守要隘，陆路一时不得寸进。
月2日，长江之上，波涛汹涌，浊浪滔天。共和送给天国的三十艘红单船，加上太平天国在江南征集和建造的四十来艘大船，组成了水营的主力，由罗大纲亲自带领，另有征发来的民船千余艘伴随行进。
冬天，西北风正列，红单船都卷了风帆，依靠水手划桨逆流而上。包括红单船在内的所有大船，按照美国顾问的建议，一律加强了结构，并安装了撞锤。沉重的撞锤让船只更难控制。
韦志俊着水营的主力船队，七十三艘大船整齐的编成八个纵队，按照休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门命名。这都是半年来教训水营的成果，韦志俊为此深感自豪，虽然他一直在江南打仗。
隆隆的战号穿越江面面，啸叫嘶哑深沉，犹如江神的呼唤，船船相传。“我们已经逼近湖口，浆手稍事休息，积蓄体力。”接战之后，只能用浆，因为清妖肯定会用上的弩炮和喷火弩发动攻击，引燃船帆。
船员们匆忙跑上岗位，推开舰上站立的士兵——每到此刻，他们总显得碍手碍脚——韦志俊的主船的甲板一片忙碌。按照美国顾问的建议，五十三艘大船都取了自己的船名，韦志俊的坐船叫做青木堂号。
韦志俊往东南望去，凝视着圣母观音皇太后玛丽亚号的身影。她的船帆闪着黑光，桅杆上与众不同的飘扬着一面西洋的旗帜，旗帜上有一朵娇艳欲滴的玫瑰。这代表哈德逊河畔的玫瑰——纽约的银行家老西奥多-罗斯福捐赠的一艘西洋战船，以展览品的名义通过长江口到达天京，然后被编入水营。现在是水营丞相罗大纲的座舰，也就是水营的旗舰。
对圣母观音皇太后玛丽亚号，韦志俊仔仔细细的研究过，几乎跟自己的船一般熟悉。她有一百支桨，甲板两边布满弩炮（这些都是在天京加装的），船头和船尾各加装了一座54磅炮，真正的威力无比。她令人望而生畏，而且十分敏捷迅速。然而罗大纲却让甲板挤满矛手，准备和清妖接舷战，白白浪费她的速度。
号声再度响起，圣母观音皇太后玛丽亚号上传出指令。
韦志俊感到消指尖一阵麻痒。“下桨，”他叫道，“成列。”五十片桨叶同时入水，桨官轰隆击鼓。鼓声犹如硕大而和缓的心跳，每敲一下，桨动一分，百人一体，整齐划一。
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